TENISMEJA.NET – Pada awal Januari 2026, Irlandia kehilangan salah satu warga tertua sekaligus tokoh paling inspiratifnya, Joseph Veselsky, yang mengembuskan napas terakhir pada usia 107 tahun.
Sosok yang akrab disapa “Joe” ini bukan sekadar penghuni tertua di negaranya, melainkan seorang penyintas Holocaust, pejuang perlawanan terhadap Nazi, pengusaha perhiasan sukses, dan figur sentral dalam sejarah tenis meja Irlandia.
Lahir dengan nama Josef Weiss pada tahun 1918 di Trnava (sekarang wilayah Slovakia), Joe tumbuh besar di tahun yang sama dengan berdirinya negara Cekoslovakia. Ketertarikannya pada dunia olahraga, khususnya tenis meja, sudah terlihat sejak dini.
Berdasarkan catatan Holocaust Education Ireland, Joe mulai bermain tenis meja sejak masa kanak-kanak. Ia pertama kali mengenang kompetisi resminya saat mengikuti kejuaraan sekolah dasar di Slovakia pada usia 10 tahun. Bakatnya yang luar biasa membawanya menembus jajaran pemain papan atas di Cekoslovakia, sembari ia meniti karier profesional sebagai pegawai bank.
Kehidupan Joe berubah drastis saat Perang Dunia II pecah. Sebagai seorang Yahudi, ia menjadi target penganiayaan rezim Nazi. Namun, Joe memilih untuk melawan. Ia aktif dalam gerakan perlawanan (resistance) melawan pendudukan Nazi di tanah kelahirannya.
Meskipun ia kehilangan anggota keluarga dalam tragedi Holocaust, semangat hidupnya tidak pernah padam. Setelah perang berakhir, Joe memulai hidup baru di Irlandia, tempat ia kemudian membangun bisnis perhiasan yang sukses dan mendedikasikan sisa hidupnya untuk memajukan olahraga yang ia cintai.
Di Irlandia, nama Joe Veselsky identik dengan tenis meja. Ia menjabat sebagai kapten tim Irlandia selama bertahun-tahun dan menjadi tokoh yang paling dikenal dalam mempromosikan cabang olahraga ini di tingkat internasional. Dedikasinya membuat tenis meja Irlandia disegani di panggung Eropa.
Joe dikenal karena integritas, keramahan, dan ingatannya yang tajam meski telah berusia lebih dari satu abad. Ia sering berbagi cerita tentang bagaimana olahraga dapat menyatukan orang-orang dari latar belakang yang berbeda, bahkan di tengah konflik dunia sekalipun.
Wafatnya Joe Veselsky menandai berakhirnya sebuah era bagi saksi hidup sejarah abad ke-20. Warisannya dalam dunia olahraga dan kemanusiaan akan terus dikenang sebagai bukti ketangguhan jiwa manusia di hadapan kesulitan yang luar biasa.***
Sumber: ynetnews.com
