TENISMEJA.NET – Momen bersejarah diraih Puerto Rico di tengah perayaan 100 tahun International Table Tennis Federation (ITTF). ITTF resmi mengumumkan bahwa Lissette Kiki Gaetán Rivera akan menerima penghargaan bergengsi ITTF Merit Award 2026.
Penghargaan ini diberikan sebagai bentuk apresiasi atas kontribusi luar biasa Gaetán Rivera dalam pengembangan tenis meja, baik di tingkat nasional maupun internasional.
Pengakuan tersebut menjadi semakin istimewa karena diberikan bertepatan dengan peringatan satu abad ITTF, yang kini memiliki 227 negara anggota di seluruh dunia.
Gaetán Rivera dikenal sebagai pelopor dalam dunia olahraga. Pada 1977, ia mencetak sejarah sebagai wanita pertama di dunia yang memimpin federasi nasional yang berafiliasi dengan ITTF, yakni Federasi Tenis Meja Puerto Rico.
Pencapaian tersebut diraih di tengah dominasi laki-laki dalam kepemimpinan olahraga internasional, menjadikannya simbol perjuangan kesetaraan dan inklusi dalam dunia olahraga.
Selain sebagai pemimpin, Gaetán Rivera juga merupakan atlet berprestasi. Ia pernah menjadi juara nasional kategori putri pada 1973 dan bertahan sebagai salah satu pemain terbaik di Puerto Rico selama beberapa tahun.
Kontribusinya tidak berhenti di situ. Ia juga berperan penting dalam memperkuat kelembagaan tenis meja di Puerto Rico serta menjadi wanita pertama yang menjabat sebagai delegasi penuh di Komite Olimpiade Puerto Rico.
Di tingkat internasional, Gaetán Rivera turut aktif dalam kepemimpinan organisasi tenis meja Amerika Latin, membantu mempromosikan dan mengembangkan olahraga tersebut di kawasan regional.
Atas dedikasinya, ia telah lebih dulu masuk dalam Puerto Rican Sports Hall of Fame pada 2009, dan menjadi satu-satunya perempuan dari cabang tenis meja yang menerima kehormatan tersebut.
Penghargaan ITTF Merit Award 2026 akan secara resmi diserahkan pada 3 Mei 2026 dalam ajang World Table Tennis Championships di London, bertepatan dengan pertemuan tahunan ITTF.
Penghargaan ini tidak hanya mengangkat nama Gaetán Rivera, tetapi juga menegaskan peran penting Puerto Rico dalam sejarah dan perkembangan tenis meja dunia.***
Source: sanjuandailystar.com
