TENISMEJA.NET – Sejarah besar sering kali bermula dari kejadian yang tidak disengaja. Dalam rangka memperingati 55 tahun Diplomasi Pingpong, dunia kembali menoleh pada kisah Judy Hoarfrost, salah satu dari sembilan pemain tenis meja Amerika Serikat yang mengukir sejarah pada tahun 1971.
Judy baru berusia 15 tahun ketika ia menjadi bagian dari delegasi resmi pertama Amerika Serikat yang menginjakkan kaki di China sejak 1949. Perjalanan ini bukan sekadar turnamen olahraga, melainkan sebuah babak baru yang membuka normalisasi hubungan antara kedua negara besar tersebut.
Rantai peristiwa diplomatik ini bermula secara tak sengaja di Nagoya, Jepang, saat Kejuaraan Dunia 1971. Pemain AS, Glenn Cowan, tertinggal bus timnya dan justru diajak naik ke bus tim China.
Di dalam bus tersebut, Zhuang Zedong, juara dunia tiga kali sekaligus pemimpin tim China, menyapa Cowan dan memberinya hadiah berupa syal sutra. Cowan membalas kebaikan tersebut dengan memberikan kaos bertuliskan “Let it be”. Momen yang tertangkap kamera pers ini sampai ke telinga Mao Zedong, yang kemudian secara mengejutkan mengundang tim AS untuk mengunjungi China.
Pada 10 April 1971, sejarah tercipta. Judy Hoarfrost mengenang momen tak terlupakan saat ia bersalaman langsung dengan Perdana Menteri Zhou Enlai di Aula Agung Rakyat (Great Hall of the People).
“Kami bermain tenis meja di Stadion Capitol di depan 20.000 orang,” kenang Judy. “Saya baru menyadari betapa besarnya dampak dari pengalaman tersebut setelah kami meninggalkan China.”
Perjalanan tahun 1971 tersebut disusul dengan kunjungan balasan tim China ke Amerika Serikat pada tahun 1972, yang semakin mempererat proses normalisasi hubungan diplomatik di tengah suasana Perang Dingin.
Kini, di usianya yang telah matang, Judy mengelola Paddle Palace, sebuah pusat tenis meja di Portland, Oregon. Ia percaya bahwa semangat Diplomasi Pingpong masih sangat relevan di tengah fluktuasi hubungan AS-China saat ini.
“Salah satu pelajaran yang kita petik adalah kekuatan olahraga untuk meruntuhkan hambatan,” ujar Judy. “Pertukaran antar-masyarakat (People-to-People exchange) menciptakan lingkungan yang membantu para pemimpin politik untuk bekerja sama dalam menyelesaikan berbagai isu.”
Setelah 55 tahun berlalu, pesan dari meja pingpong tetap sama: olahraga adalah jembatan yang mampu menembus tembok politik yang paling tebal sekalipun.***
Source: cgtn.com
